Uformowane z warstw lawy, wulkany mogą kryć się w głębinach mórz lub górować nad powierzchnią ziemi. Najbardziej masywne wulkany świata mają budowę tarczową – są niskie i spłaszczone, lecz rozpościerają się na dużej przestrzeni, prawie całkowicie uformowane są z rzadkiej, szybko płynącej lawy. Wyższe wulkany to tzw. stratowulkany, które charakteryzuje stożkowa budowa powstała z lepkiej, gęstej i wolno przesuwającej się lawy, w której zastygają min. głazy, kamienie i popioły powstałe na skutek erupcji.

Poniższy ranking największych wulkanów świata klasyfikuje je pod względem objętości (masywności) a nie wysokości, stąd na pierwszym miejscu listy znajduje się wulkan, który pnie się w górę jedynie na 4,000m – całkiem przeciętna wysokość jak na wulkan (dla porównania Ojos del Salado, najwyższy wulkan świata sięga 6,887 m.).

1. Masyw Tamu – 2,5 mln m³

Znajdujący się pod wodami Oceanu Pacyficznego w odległości ok 1,600 km od Japonii, Masyw Tamu to największy wulkan świata. Dopiero w 2013r.  naukowcy stwierdzili, że jest on samodzielnym wulkanem, a nie jak wcześniej sądzono, systemem wielu mniejszych wulkanów. Tamu jest wygasły –  jego ostatnia erupcja miała miejsce ok. 144 mln lat temu.


2. Mauna Loa – 40 000 km³

Podobnie jak największy wulkan świata Tamu, również Mauna Loa jest wulkanem tarczowym, jednak tylko nieco ponad połowa tego kolosa znajduje się pod powierzchnią Oceanu Pacyficznego. Mauna Loa jest jednym z pięciu wulkanów znajdujących się na Hawajach. Jego ostatnia erupcja zdarzyła się w 1984r., a na przestrzeni minionych 170 lat wulkan ten wypluwał lawę 33 razy.

3. Kilimandżaro – 4,800 km³

Majestatyczne Kilimandżaro to najbardziej znana góra Afryki. Tworzona jest ona przez trzy wulkany wznoszące się nad Tanzanią i Kenią. Ostatnia duża erupcja tego stratowulkanu miała miejsce ok. 360 000 lat temu, jednak mniejsze kratery powstałe na wierzchołku góry datuje się ok. 10 000 lat wstecz.

4. Sierra Negra – 580 km³

Sławna wyspa Galapagos istnieje dzięki czynnym wulkanom. Sierra Negra to największy z kilku wulkanów, które doprowadziły do wypiętrzenia się Isa Isabela, największej z wysp Galapagos. Sierra Negra wybuchał ponad 60 razy od 1835r., a dokładnie dziewięć lat temu wyrzucił kolumnę pyłu na wysokość 7,5 km.


5. Iczyńska Sopka – 450 km³

To największy z 29 aktywnych wulkanów rosyjskiej Kamczatki. Erupcje w ciągu ostanich 10 000 lat rozrzuciły lawę i popioły w promieniu 15 km od podstaw tego stratowulkanu. W dolinach u jego podnóża można odnaleźć ślady laharu, śmiertelnie niebezpiecznych lawin ze stopionych lodowców, śniegu i popiołów wulkanicznych.

Który z tych największych wulkanów świata chcielibyście najbardziej zobaczyć na własne oczy?